Кураре

В далекие времена завоевания европейцами территорий Центральной и Южной Америки — туда хлынула масса европейцев. Это были воины и миссионеры, ученые и разбойники, просто авантюристы. В поисках несметных сокровищ и золотого запаса американских индейцев была почти полностью уничтожена их великая цивилизация. То, что так долго искали, впрочем, так и не нашли. Однако, реальными сокровищами, которые были привезены из Америки в Европу, человечество пользуется и сегодня. Это какао и кукуруза, картофель, помидоры и табак, сладкие и жгучие перцы и многое другое.

Но европейцам пришлось столкнуться не только с новыми съедобными растениями. Некоторые «знакомства» наводили настоящий ужас: смертельные яды, не имеющие противоядия, действующие быстро и неотвратимо, непонятные вещества, названные впоследствии галлюциногенами, вызывающие помутнение сознания и видения, сводящие с ума.

Одним из таких страшных открытый стал яд кураре. Кураре — один из сильнейших на земле ядов,  представляющий собой растительный экстракт. Этот яд широко использовался с древнейших времен индейскими племенами Южной Америки. В основном, его использовали для охоты – им смазывали наконечники стрел.

Индейские племена варьировали название растения, служащего сырьем для производства этого яда; его называли вурари, вурара, курари, кураре, куруру, урали, вурали и т.п. Кроме изобилия вариантов названия этого растительного яда, долгое время наблюдались разногласия и о том, какое именно растение служит сырьем для его изготовления.  Да и сами индейцы – ведь племен было множество – действительно иногда использовали различные виды растений и их композиции. Только в 1938 году американскому ученому Ричарду Гиллу  удалось четко идентефицировать в качестве источника кураре растение Chondodendron tomentosum из семейства Menispermaceae.

Однако, дальнейшие исследования позволили уточнить, что индейцы использовали кураре двух видов, разделяя их и по симптомам вызываемой ими смерти, и по исходному сырью, и по способам хранения приготовленного экстракта: в горшочке или в пустотелой трубке — обработанном стебле одного из местных растений.

1. В горшочках, преимущественно, хранили яд, приготовленный из Strychnos toxifera  (семейство Loganiaceae). В таком яде использовались ядовитые качества, присущие всем растениям семейства стрихниновых.

Родиной Strychnos toxifera – лианы, покрытой шершавой коричневой корой, как других многих видов стрихнинов, также являются тропические джунгли Южной Америки.  Для нее характерны парные листья с очень короткими цветоножками, растушие на на круглых опушенных веточках ржаво-коричневого цвета. Длина этих кожистых блестящих продолговатых листьев достигает 7.5 см. Цветы стрихнина белые и очень душистые, после цветения образуется плод – желтая ягода. Яд (кураре, хранящийся в горшочках-калебасах) получают из корней и стеблей именно этого растения. Токсическими алкалоидами Strychnos toxifera являются стрихнин и бруцин.  Стрихнин подавляет действие фермента холинэстеразы, результатом чего является мышечный и дыхательный паралич.  Бруцин вызывает сильное сердцебиение, которое вскоре достигает критических величин, ведущих к полной остановке сердца. Такие симптомы наблюдаются при попадании ядовитых веществ в кровь.

Strychnos toxifera

Стрихнин, полученный из семян, и принятый вовнутрь, воздействует несколько по-другому: сначала он вызывает увеличение выделения желудочного сока. Потом, попадая в кишечник, яд быстро абсорбируется  и  оказывает характерное воздействие на центральную нервную систему,  выражающееся в возбуждении блуждающего нерва, следствием чего  дыхание становится более глубоким,  а сердцебиение замедляется.

Strychnos toxifera

Такое токсическое воздействие стрихнина вызывает повышение уровня  адреналина, из-за чего возникает стимуляция симпатической нервной системы,что, в свою очередь, может привести к быстрому повышению кровяного давления и резкой остановке сердца. Смерть наступает в страшных судорогах, возникающих от  одновременной стимуляции  двигательных и сенсорных узлов спинного мозга.  Симптомы смерти от отравления стрихнином очень схожи  с симптомами смерти от столбняка.

Стрихнин очень ядовит. Всего полграна (1 гран = 0.0648 грамма) сульфата стрихнина вызывает смерть взрослого человека в течение 14 минут.

2. Однако наиболее быстро и сильно действующий яд, который надлежало хранить в специальных трубочках, изготовлялся именно из листьев и корней хондродендрона войлочного (Chondrodendron tomentosum) из семейства луносемянниковые (Meniapormaceae) , который в изобилии произрастает по всей западной Амазонии.

Хондродендрон  представляет собой крупную лиану, одеревеневший стебель которой достигает 10 см в диаметре. У него крупные чередующие сердцевидные 10-20 сантиметровые листья с длинными цветоножками. Верхняя поверхность листьев – гладкая с явно выраженными прожилками, с обратной стороны  лист покрыт белесыми волосками. Зеленовато-белые маленькие цветы, собранные в гроздья,  бывают мужскими и женскими. Сочные 1-2 мм плоды, образующиеся на женских цветках, имеют овальную, суженную к основанию форму.

ChondrodendronTomentosum

Классический способ приготовления яда кураре предусматривает экстрагирование на медленном огне измельченных листьев, стеблей и корней этого растения, иногда с добавлением крови ядовитых животных и пресмыкающихся (например, ядовитых лягушек). Кипящую массу постоянно перемешивали, доводя ее до загустения. Более легкий яд, необходимый для охоты на небольших животных, был светлым, а самый сильный представлял из себя темно-коричневую или черную массу липкой или даже почти твердой консистенции, имеющую отчетливый смолистый запах. Этой субстанцией смазывали длинные колючки или специально обработанные палочки, которые для поражения цели, с силой выдували из духовых трубок. Название «кураре» происходит от индейского слова, обозначающего яд. Изготовление яда кураре было прерогативой шамана племени, нарушение этого правила каралось немедленной смертью провинившегося.

ChondrodendronTomentosum

Активным алкалоидом, обуславливающим   токсическе свойства  хондродендона, является D-tubocurarine. Этот алкалоид  является агентом, блокирующим  нервные импульсы, управляющие мускулатурой. Такая блокировка ведет к мышечному параличу: в первую очередь перестают работать пальцы на ногах и руках и веки, затем парализуются нервные окончания, отвечающие за зрение и слух, потом паралич поражает лицо, шею, руки и ноги  и, наконец, наступает смерть от паралича дыхания.  Во время агонии происходит воспаление печени, а кожа приобретает характерный синюшный оттенок. Чтобы смертельный яд начал свое пагубное воздействие необходимо, чтобы он попал в кровь. А вот, если лизнуть языком, останешься жив.

В то же время индейские шаманы издавна научились использовать мочегонные свойства кураре и давали больным микродозы кураре в лечебных целях, облегчая приступы буйного помешательства, а также применяли его при водянке, лихорадке, мочекаменной болезни и – наружно – в виде компрессов при сильных ушибах.